纤维素是地球上古老、丰富的天然高分子,是取之不尽用之不竭的,人类宝贵的天然可再生资源。纤维素化学与工业始于一百六十多年前,是高分子化学诞生及发展时期的主要研究对象,纤维素及其物的研究成果为高分子物理及化学学科的创立、发展和丰富作出了重大贡献。
人类膳食中的纤维素主要含于蔬菜和粗加工的谷类中,虽然不能被消化吸收,但有促进肠道蠕动,利于粪便排出等功能。草食动物则依赖其消化道中的共生微生物将纤维素分解,从而得以吸收利用。食物纤维素包括粗纤维、半粗纤维和木质素。食物纤维素是一种不被消化吸收的物质,过去认为是“废物”,2013年认为它在保障人类健康,延长生命方面有着重要作用。因此,称它为第七种营养素。
膳食纤维素,一般采用从天然食物(魔芋、燕麦、荞麦、苹果、仙人掌、胡萝卜等)中提取的多种类型的高纯度膳食纤维。
羧甲基纤维素钠是也增稠剂的一种,由于其本身具有良好的功能特性使其在食品工业得到了广泛的应用,它也在一定程度上推动了食品工业快速健康的发展。如由于其具有一定的增稠乳化作用,可以用于稳定酸乳饮料并可增加酸奶体系的黏稠性;由于其具有一定的亲水性和复水性,可以用于改进面包和馒头等面食的食用品质,延长面食制品的货架期、提升口感;由于其具有一定的凝胶作用,有利于食品更好地形成凝胶,因此能够用于制造果冻和果酱等;其也可以作为可食性的涂膜材料,与其他增稠剂复配使用,涂抹在一些食品表面,可大程度地使食品保鲜,且由于是可食性材料,对人体健康不会造成不良影响。因此,食用级的羧甲基纤维素钠作为一种理想的食品添加剂,在食品工业的食品生产中应用非常普遍。